공포를 팝니다

PS) 최근 정부의 게임 관련 개드립이 나오기 전에 쓴 원고입니다. 이번 주에 썼으면 관련 내용을 포함시킬 수 있었을텐데요.

조선일보는 한 때 꽤 잘 나가는 일진이었다. 대상을 하나 골라 잡아서, 서슬퍼런 수사로 적화시키고 지속적인 후속기사와 기획으로 쑥대밭을 만드는 데 기민한 능력을 보였다. 이 매체가 일진 노릇을 하는데 있어서 문화면은 상당히 훌륭한 보루였다. 소위 ‘조선일보 문화면 권력’이라는 것이 존재했고, 실제 잘 기능했던 시절의 이야기다. 진보든 보수든 좀 유명하다 싶은 사람들은 조선일보 문화면에 글을 실었다. 2000년대 초반까지는 그게 통했다. 이후로는 전과 같지 않았다. 안티조선운동도 있었지만, 그보다는 문화 시장 전반에 거품이 빠지고 매체 환경 또한 인터넷으로 이동하면서 ‘문화면 권력’이라 부를만한 게 사실상 사라졌기 때문이다. 일진이었던 조선일보는 목소리만 큰 뒷방 늙은이가 되었고 세상 돌아가는 꼬라지를 참을 수가 없다는 중얼거림 정도가 들려올 뿐 과거와 같은 파급력을 누리지는 못했다.

올해 들어 조선일보에 특이할만한 움직임이 감지된다. 전형적인 패턴이기는 하지만, 눈길이 갈 만큼 매우 의욕적인 자세로 일진 노릇에 열을 올리고 있는 것이다. 과거 만큼의 영광을 찾을 수 있을지는 더 지켜보아야 겠으나 일단은 “야 니들 이거 하지마, 이거 하면 큰일나!”식의 목소리가 하도 커서 신경이 쓰일 수 밖에 없다.

첫번째 희생양은 웹툰이었다. 지난 1월 초 “<열혈 초등학교> 이 폭력 웹툰을 아십니까”라는 제목의 기사가 신문 1면에 대문짝만하게 실렸다. 학원폭력의 혐의를 문화 컨텐츠에 두는 기획이다. 흡사 콜럼바인 총기난사의 주역들이 마릴린 맨슨의 음악을 듣고 살인을 저질렀다는 식의 이와 같은 해석은 이제 와 새삼 입에 올리기도 궁색할 정도로 거의 폐기되다시피한 이론이다. 그러거나 말거나 옛부터 조선일보의 일진 노릇은 아무리 낯 부끄러운 논리라도 일단 크게 터뜨려 아젠다로 만들어버리고야 마는 호방함으로부터 추진력을 얻는 것이었다. 마침 방통심의위와 야후코리아가 쿵짝을 맞추어 바짝 엎드리는 식으로 조선일보의 면을 살려주었다.

웹툰에 이어 조선일보가 찍은 대상은 게임이다. ‘게임, 또다른 마약’이라는 제목의, 꽤 자신감이 느껴지는 대규모 기획기사가 등장했다. 기사들 제목만 봐도 무시무시하기 이를 데 없다. “게임중독 뇌, 마약중독처럼 변해” “게임과 현실 구분못해 폭행 자살 살인까지” “유아에 게임기 주는 건 음식 쓰레기 주는 셈” “쾌감 부채질하는 호르몬 도파민이 중독 주범” “어릴 때 중독된 뇌, 평생 게임기만 봐도 손 움직여” “4년간 하루 14시간씩 게임, 난 현실에서 죽은 존재였다”

공포를 판매하는 건 유사 이래 가장 확실한 세일즈다. 특히 조선일보가 이 방면이 아주 뛰어나다. 공포를 팝니다! 공포를 팔아요! 그럼 사람들은 신기하게도 공포를 산다. 어쩐지 아이들이 말을 들어먹지 않고 청소년 범죄가 날이 갈수록 심화된다는데 여기 바로 명쾌한 원인이 있네? 웹툰과 게임! 이 단순한 해법을 받아들이는 순간 퍼즐은 완성된다. 상황은 명료해진다. 그러나 동시에 보다 근본적인 문제점을 고찰하거나 해결하려하는 모든 노력은 쓸데없는 닭짓이 된다. 웹툰과 게임만 검열하면 좋은 세상이 온다는데 뭐하러 골아픈 노력을 들인단 말인가.

조선일보의 공포 마케팅은 당장 눈 앞의 편한 대상을 원흉으로 몰아 문제를 단순화시키고, 실제 우리가 기울여야할 고민의 기회를 박탈한다는 점에서 악랄한 성격을 갖는다. 그 와중에 강화되는 건 일진으로써의 매체 권위 뿐이다. 실제 공포 마케팅의 소재가 될만한 예민한 개인과 사례들이 존재한다. 그러나 게임도 웹툰도 날씨도, 하다 못해 조선일보도 언제든 폭력의 방아쇠 역할을 할 수 있다. 이를 해결하려는 노력은 게임이나 웹툰을 눈 앞에서 치워버리는 것이 아니라, 사건을 둘러싼 총체적 상황과 환경의 맥락에 맞추어져야 마땅한 것이다. 오히려 이런 식의 공포 마케팅과 그렇게 설정된 아젠다가, 역으로 청소년들의 일탈에 (말하는 쪽도 편리하고 듣는 쪽도 빨리 납득할 수 있는) 변명거리를 제공하고 있는 것은 아닌지 회의해 보아야 할 필요가 있다. 이 늙고 비대한 일진의 고성방가는 언제까지 계속될까. 허지웅 (시사인)