엣지라는 단어에 대하여

나는 엣지라는 단어를 매우 싫어한다. 그 단어의 무분별한 쓰임새가 마음에 들지 않고, 좀 더 정확히 말하자면 그 단어를 (우스개나 자기비하, 혹은 부정적인 어감을 강조해 역설적으로 조롱하기 위한 것이 아닌)진심으로 사용하는 사람들의 자기파괴적인 무책임함이 안타깝다.
딱히 외래어이기 때문이 아니다. 대명사화된 외래어는 때로 한글보다 정확한 의미와 특유의 박자감을 문장에 가져다줄 수 있다. 엣지라는 단어의 문제는 단지 외래어이기 때문이 아니라 그 단어의 쓰임새가 지나치게 광범위해서 심지어 실제 본래의 의미 따위 아무래도 상관없다는 듯 제멋대로 과잉되고 있기에 발생하는 것이다.

엣지라는 단어가 동원되는 나름의 진지한 문장을 들여다보면 다른 그 어떤 우리말 단어를 가져다 사용하더라도 아무 문제가 없고, 오히려 전달하고자 하는 의미의 정체가 더욱 분명해지는 것을 확인할 수 있다. 그런 맥락에서 볼 때 ‘올 가을의 엣지 아이템’이라는 문장보다 ‘올 가을에 확실히 존나 먹어주는 아이템’이라는 문장이 차라리 낫다.

이것은 단지 엣지라는 단어만의 문제가 아니라 소위 패션잡지들이 자기 편의적으로 채택하는 온갖 국적불명 외래어 수사들의 비극이기도 하다. 이런 단어들은 실제 그 본연의 힘만으로는 어떤 깊이도 파괴력도 가질 수 없이 초라한 문장에, 흡사 그런 가치가 존재하는 것 마냥 실재하지 않는 환상을 덧씌워주는 역할을 한다. 얼마 전까지 남용되던 시크라는 단어의 쓰임이 엣지라는 단어로 대체되었을 뿐이다. 그렇게 바뀌어도 아무 문제가 없다. 어차피 의미가 없으니까. 흡사 쭉정이다. 전문성이 부재한 문장에 전문성을 부여하고 싶을 때 쉽게 가져다 쓸 수 있는 단어인데 실상 그 자체의 쓰임으로는 아무런 의미가 없다.

경우에 따라 효과적인 화장술일 수는 있다. 나는 그에 수반되는 정치적 죄책감에 관해 별 관심이 없다. 그건 각 매체가 선택할 일이다. 진짜 문제 따로 있다. 엣지, 혹은 그와 유사한 쓰임새로 뭉뚱그려진 국적불명의 단어를 사용하는 순간, 필자는 그 문장의 그 자리에 좀 더 정확하고 노골적이며 확정적으로, 심지어 문학적으로 사용될 수 있는 자기만의 표현을 찾아낼 기회를 박탈당한다. 다시 말해, 그런 표현들은 그것을 사용하는 필자로 하여금 한 번 더 고민하고 깊게 통찰해 본인만이 쓸 수 있는, 본인만의 수사와 호흡을 개발할 수 있는 기회와 가능성을 일체 거세해 궁극적으로 봉쇄해버린다. 읽는 사람들의 상상력 또한 함께 차단당하는 건 물론이다. 상상력은 훈련되지 않으면 사라진다.

나는 그런 표현을 사용하지 않으면 흡사 전문적이지 않은 것처럼 생각하는 필자와 데스크, 나아가 아무 의식 없이 그것을 수용해 대중에 전파하는 기타 대중매체들에 문제를 느낀다. 어떤 상황과 쓰임에서든 분명하고 정확한 의미로 사용할 수 있는 단어와 표현이 존재한다. 찾으려고 노력해야만 찾을 수 있다. 엣지 같은 쭉정이 단어들은 당신의 노력을 봉쇄하고 하루 종일 아무 의미도 없이 기름기만 번질거리는 말을 입에 물고 다니게 할 수 있다. 문화란 의외로 간단하고 사소한 계기로 발전하는 것이다. 허지웅 (일간스포츠 '허지웅의 불량문화')