강풀, 영웅

얼마 전 <이웃사람>의 연재가 끝났다. 강풀은 마감 후유증을 채 털어내지 못한 상황에서 영화 <순정만화>의 홍보활동에 투입됐다. 꼭 그래야 할 필요는 없다. 하지만 원작자로서의 심정적 부채감이 그렇게 만든다.

<이웃사람>을 포함한 모든 작품의 영화화 판권이 팔려나갔다. 그렇게 성공한 강풀의 모든 작품이 모두 ‘미디어 다음 만화 속 세상’을 통해 발표됐다. 다른 포털 사이트에서 강풀을 영입하고자 부단히 노력했으나 헛수고였다. 첫 번째 장편 <순정만화>가 미디어다음에서 나왔으니 친정이란 마음이 없을 수 없다. 강풀은 “미디어다음이 작가를 상식적으로 대우해주었기 때문”이라고 설명한다. 하다못해 계약서를 쓰더라도 작가가 갑이고 미디어다음이 을이라는 것이다. 하지만 아쉽게도 이런 식의 “상식적 대우”는 강풀이나 강도하 등, 지금의 만화 속 세상을 가능케 한 소수 작가들에게만 해당되는 특전이다. 9할의 작가들이 매우 적은 고료를 받아가며 그거라도 감지덕지 착취당하고 있는 것이다.

후배작가들의 처우를 개선하기 위해, 강풀은 최선을 다했다. 고료를 올려 웹만화 진영 전반의 처우개선을 꾀해보기도 했다. 하다못해 연대파업을 생각해보기도 했다. 그러나 결국 고료가 올라간 건 강풀뿐이었다. 어쨌든 그는 아직 포기하지 않았다.

강풀을 보면서 영웅의 역할에 대해 생각해보게 된다. 개인은 시스템을 바꾸기 어렵다. 영웅이 나타나면 단시간 동안 시스템이 바뀐다. 사람들은 혁명을 떠올리며 희망을 건다. 그러나 결국에 가선 영웅들만을 위한 시스템이 될 뿐, 모든 사람에게 공정한 시스템 따윈 만들어지지 않는다. 그렇게 과거의 시스템이 아주 작은 수정만으로 존속되고 유지돼 왔다. 역사가 대개, 그랬다.

영웅의 선의에서 비롯되는 정의는 아무 것도 바꿀 수 없다. 당장 악당이라 손가락 받을지언정, 당연한 정의가 당연한 곳에서 작동할 수 있는 시스템을 만들어내는 것. 그것이 진짜 영웅의 역할이다. 강풀은 단 한 번도 영웅이 되고자 한 적이 없다. 그러나 지금의 웹만화계를 바꿀 수 있는 단 한 사람이 있다면, 그것은 강풀일 것이다. 다행히 강풀은 자신을 세우기보다 주변 환경의 공정함에 민감한 사람처럼 보인다. 그는 무엇을 바꾸어낼 수 있을까. 이쯤에서 적절한 배트맨의 한 마디. “영웅으로 죽든지, 악당으로 살아남던지.” 글_ 허지웅 (<시사인> '캐릭터 열전')