김규항, 어른, 존경의 문제

- 김규항 선생이 ‘타인의 취향’ 이후 여기저기서 비아냥 섞인 뒷말을 듣는 모양이다. 나 역시 그 글에 언뜻 동의할 수 없었고, 특히 고약해 보이는 일러스트 때문에 짐짓 불쾌해하기도 했다. 설상가상 좀 다른 맥락의 지점에서 인용돼야 하는 게 아닌 가 싶은 '평론가'나 '폭주족을 위한 변명'까지 끄집어내어져(물론 자의에 의한) 사거리에 휘날리니 난감하기 이를 데 없었다. 하지만 이 글 하나만 가지고 김규항 선생에 대한 종래의 지지를 철회하겠다느니, 속았다느니 말하는 걸 보면 좀 뜨악한 게 사실이다. 그들도 인간이다, 우리 편 아끼자, 이딴 이야기 하려는 게 아니다. 최근 들어 누군가를 존경한다는 말, 행위에 대해 새삼 곱씹어 생각하게 된다. 가장 존경하는 사람을 묻는 질문이 모래알처럼 흔한 이유는, 그것이 곧 답하는 자의 의식을 가늠해볼 수 있는 단서이기 때문이다. 우리는 우리의 가치관을 담아 존경을 말한다. 내게 있어 존경은 계급에서, 연차에서, 주름살에서, 지갑 두께에서, 흰 머리에서 오는 것이 아니다. 절로 본받고 싶게 만드는 상대의 행동, 지금까지 해온 일들에 대한 믿음, 그를 둘러싸고 있는 공기의 강직함으로부터 오는 것이다. 요컨대, 존경의 팔 할은 존중이고 나머지는 신뢰다. 김규항, 진중권 선생 모두 내가 존경하는 어른들이다. 일단 존경을 느낀 이상, 그들이 내 마음을 얼핏 거스르는 어떤 행동과 말을 했더라도 손쉽게 ‘안녕’을 말하고 싶지는 않다. 그건 그들에 대한 존중 이전에 나에 대한 신뢰고 믿음이다. 설사 나와 그의 의견이 상이하더라도, 가치판단을 담아 무얼 철회하고 욕하고 할 문제는 아니라는 생각이다. 그들이 지금까지 해온 말과 행동이 있고, 꼭 그만큼의 맥락이 존재한다. 그것만으로도 그들은 충분히 존중받아야할 이유가 있다. 이 경우에 있어서 비판적 독해는 가능해도 인성에 대한 단정은 금물이다. 과거(의 믿음)에 대한 좌절과 부정은 더 위험하다. 그런 식의 논리는 적의 적을 친구로 치환시키는 마술(혹은 분열적 연대. 비슷한 말: 범여권통합신당)을 종종 가능케 한다.

- 계급, 연차에 따라 인간에 대한 예의의 형태와 정도가 달라져야 한다고 믿는 사람들이 있다. 가장 혐오하는 종류다. 그런 사람들의 공통점은 단지 나이가 많고 선배라는 이유만으로 존경받아 마땅하다고 생각한다는 거다. 엿을 한 움큼 손에 쥐어준 뒤 달빛요정역전만루홈런타구성 빠따를 한 대 날려주고 싶은 마음이다. 그건 예절도 아니고 예의도 아니고 단지 비굴이다. 나는 오직 어른, 만 존경한다. 어른은 단지 나이나 직함으로 결정되는 게 아니다. 어른들은 예의가 일방통행이 아니라 서로 오가는 것이라는 사실을 잘 알고 있다. 어른들은 자신이 맡고 있는 일에 최선을 다하고 오만하지 않으며 주위에 귀감을 보이고 좌절 대신 열정을 말한다. 물론 어른은 적다. 요즘은 더 적다. 우리는 그래서 더욱 더 필사적으로, 어른을 존경해야 한다.